Bayer Leverkusen

Le Bayer 04 Leverkusen, officiellement Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH, est un club de football professionnel allemand basé à Leverkusen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le club évolue en Bundesliga et dispute ses matchs à domicile à la BayArena, d'une capacité de 30 210 places. Ses couleurs principales sont le rouge et le noir, reflétant l'héritage corporatif de son entreprise fondatrice, Bayer.

Fondé le 1er juillet 1904 par des employés de l'usine de peinture Bayer (aujourd'hui un géant pharmaceutique), le club était à l'origine une section du club omnisports TSV Bayer 04 Leverkusen. La section football s'en est séparée en 1999. Pendant des décennies, Leverkusen a été surnommé "Vizekusen" pour ses nombreuses deuxièmes places, y compris un douloureux triplé de quasi-victoires en 2002 où ils ont terminé deuxièmes de la Bundesliga, de la DFB-Pokal et de la Ligue des Champions de l'UEFA. Cela a radicalement changé lors de la saison 2023-24 sous les ordres de l'entraîneur Xabi Alonso, lorsque le club a remporté son premier titre de Bundesliga, devenant la première équipe allemande à terminer une saison de première division invaincue (28 victoires, 6 nuls). Ils ont également remporté la DFB-Pokal et atteint la finale de la Ligue Europa, établissant un record européen avec une série de 51 matchs sans défaite toutes compétitions confondues.

La principale rivalité du club est avec le 1. FC Köln dans le Derby de Rhénanie. Une amitié de longue date avec les supporters du Kickers Offenbach perdure depuis près de 50 ans. Le public de Leverkusen est connu pour sa fidélité à travers des décennies sans titre majeur, culminant en célébrations massives après la victoire du titre en 2024.[modifier]

Le Bayer Leverkusen a été fondé en 1904 par des employés de l'usine de peinture Bayer. La section football a joué dans les divisions inférieures jusqu'à sa promotion en Bundesliga en 1979. Le premier trophée majeur du club est arrivé en 1988, avec la victoire en Coupe UEFA contre l'Espanyol. Leur premier honneur national, la DFB-Pokal, a suivi en 1993. La saison 2001-02 fut un déchirement : Leverkusen a terminé deuxième de la Bundesliga, a perdu la finale de la DFB-Pokal contre Schalke 04, et a chuté face au Real Madrid en finale de la Ligue des Champions, le but emblématique de Zinedine Zidane décidant du match. Les joueurs clés de cette époque comprenaient Michael Ballack, Bernd Schneider et Ulf Kirsten.

Après 30 ans de disette, les fortunes du club ont basculé sous Xabi Alonso, qui a pris ses fonctions en octobre 2022. En 2023-24, Leverkusen est devenu la première équipe de Bundesliga à terminer une saison invaincue, remportant le championnat avec 90 points. Ils ont également battu Kaiserslautern 1-0 en finale de la DFB-Pokal et ont atteint la finale de la Ligue Europa, où ils ont perdu 3-0 contre l'Atalanta, mettant fin à leur série de 51 matchs sans défaite. Le club a débuté la saison 2024-25 en remportant la DFL-Supercup contre le VfB Stuttgart, mais a connu une déception précoce avec une élimination en DFB-Pokal face à l'Arminia Bielefeld, club de troisième division.[modifier]