Babette's Feast

Installé dans un village danois reculé du XIXe siècle, Le Festin de Babette raconte l'histoire d'une réfugiée française qui transforme la vie d'une communauté religieuse puritaine par le pouvoir d'un seul repas extraordinaire. Réalisé par Gabriel Axel, le film met en vedette Stéphane Audran dans le rôle de Babette, une femme au passé caché qui devient servante de deux sœurs âgées, interprétées par Bodil Kjer et Birgitte Federspiel. Le casting comprend également Jarl Kulle dans le rôle d'un général mondain et Jean-Philippe Lafont dans celui d'un chanteur d'opéra français. Basé sur une histoire de Karen Blixen, cette production dano-française a rapporté un modeste 4,4 millions de dollars au box-office mais a remporté l'Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1988. Un drame doux avec des touches comiques, il explore les thèmes du sacrifice, de la grâce et de la nature sacrée de l'art.

Axel, travaillant à partir de la nouvelle de Blixen de 1950, a tourné le film en extérieurs au Danemark, notamment dans le domaine de Karen Blixen, Rungstedlund. Les intérieurs de la maison des sœurs ont été conçus pour refléter leur spiritualité austère, avec un mobilier minimal et des couleurs sourdes. La partition du film, composée par le Danois Per Nørgård, est sobre et atmosphérique, soulignant la tension silencieuse entre le plaisir terrestre et la discipline spirituelle. Le festin élaboré au centre de l'histoire a été préparé par un chef professionnel, et les acteurs ont mangé de la vraie nourriture pendant le tournage des scènes de banquet.

À sa sortie, le film a reçu des éloges quasi unanimes pour sa narration sobre et sa profondeur émotionnelle. Les critiques ont salué sa capacité à transmettre des idées profondes sur la foi et la générosité à travers des détails simples et concrets. Il reste une référence du cinéma danois et un exemple apprécié de la façon dont le cinéma peut explorer l'intersection de l'art, de la religion et des relations humaines. L'influence du film dépasse le cinéma : il a été cité dans des livres de cuisine, des sermons et des discussions sur la philosophie culinaire.[modifier]

Sur la côte venteuse du Jutland dans les années 1870, deux sœurs âgées, Martine et Filippa, mènent une vie de routine pieuse dans la maison qu'elles ont autrefois partagée avec leur père, un ministre vénéré qui a fondé une petite secte luthérienne. La congrégation, maintenant vieillissante et en déclin, se réunit régulièrement pour la prière et le chant d'hymnes, leurs visages figés dans des expressions de dévotion sincère. Les sœurs gèrent le ménage avec une précision frugale, leurs journées marquées par des visites caritatives aux pauvres et la répétition silencieuse des enseignements de leur père.

Quatorze ans plus tôt, une Française nommée Babette Hersant était arrivée à leur porte, réfugiée de la Commune de Paris. Elle portait une lettre d'un ami des sœurs, un chanteur d'opéra français nommé Achille Papin, qui avait été autrefois le professeur de chant de Filippa. Les sœurs, méfiantes de son étrangeté et de sa foi catholique, l'ont néanmoins prise comme servante. Babette travaillait sans se plaindre, préparant des repas simples de pain et de bière, et est progressivement devenue indispensable. Elle ne parlait jamais de son passé, et les sœurs ne demandaient jamais.

Alors que le centenaire de la naissance du ministre approche, les sœurs décident d'organiser une petite commémoration. Babette, qui a économisé un billet de loterie donné il y a des années, découvre qu'elle a gagné 10 000 francs. Elle demande la permission de préparer un dîner français pour la congrégation le jour de l'anniversaire. Les sœurs, troublées par la perspective d'une telle indulgence mondaine, acceptent à contrecœur, imposant une condition : le repas doit être consommé en silence, sans aucune discussion de ses plaisirs. La congrégation, elle aussi, accepte de manger sans commentaire, craignant que la jouissance de la nourriture ne soit un péché.

Les préparatifs du festin accaparent la maisonnée. Babette commande des ingrédients de France : une tortue vivante, des cailles, des vins fins et des fruits exotiques. Les villageois regardent avec suspicion les caisses arriver. Parmi les invités se trouve le général Lorens Löwenhielm, maintenant un militaire distingué, qui fut autrefois amoureux de Martine. Il a été invité par sa tante, membre de la congrégation. Il arrive avec son uniforme et une sophistication mondaine qui contraste fortement avec l'austérité des villageois.[modifier]