Atlantis: The Lost Empire

En 2001, Disney a pris un virage serré par rapport à sa formule de contes de fées musicaux et a plongé tête première dans le territoire de Jules Verne. Atlantis : L'Empire perdu était un pari : une aventure animée de 120 millions de dollars qui échangeait les princesses chanteuses contre des sous-marins steampunk, des monstres marins et une civilisation sous-marine condamnée. Le résultat ? Un film visuellement époustouflant et polarisant qui a fait un flop au box-office mais est tranquillement devenu un favori culte au cours des deux décennies suivantes.

Réalisé par Gary Trousdale et Kirk Wise (l'équipe derrière La Belle et la Bête), le film s'est fortement inspiré de l'art de Mike Mignola, le créateur de Hellboy, dont le style anguleux et ombragé donne à Atlantis un look unique parmi les films Disney. Les animateurs ont également étudié l'architecture maya et aztèque, ainsi que les œuvres de Gustave Doré, pour construire un monde perdu qui semblait ancien, mystérieux et légèrement dangereux. C'était le premier long-métrage du studio en CinemaScope (2,35:1), et ils ont utilisé chaque centimètre de cette large toile pour des poursuites sous-marines épiques et des paysages urbains étendus.

Mais l'ambition du film a eu des difficultés de croissance. De multiples réécritures, un format musical abandonné (une seule chanson de générique de fin subsiste) et une production notoirement difficile menée par une équipe tournante de scénaristes, dont un Joss Whedon non crédité qui a qualifié l'expérience de cauchemar, ont abouti à un film que les critiques ont trouvé froid et émotionnellement distant. Le public est également resté à l'écart : Atlantis n'a rapporté que 186 millions de dollars dans le monde, dépassant à peine son budget colossal. Une suite prévue a été annulée, puis compressée dans une sortie direct-to-video qui a déçu les fans. Pourtant, pour ceux qui l'aiment, Atlantis est une anomalie brillante, un film Disney intelligent, étrange et axé sur l'action qui refuse de jouer la sécurité.[modifier]

Nous sommes en 1914, et Milo James Thatch est un brillant linguiste et cartographe coincé à pelleter du charbon dans la chaufferie de la Smithsonian Institution. Son obsession : trouver le continent perdu d'Atlantis, un rêve hérité de son grand-père, Thaddeus Thatch, mort lors d'une expédition à sa recherche. Les supérieurs académiques de Milo le considèrent comme un farfelu, et le financement de ses recherches est systématiquement refusé.

Un soir, une mystérieuse femme nommée Helga Sinclair se présente à son appartement avec un livre écrit dans une ancienne langue atlante. Elle l'escorte jusqu'au manoir de Preston B. Whitmore, un millionnaire excentrique et vieil ami du grand-père de Milo. Whitmore révèle qu'il a financé l'expédition originale de Thaddeus et cherche depuis quelqu'un capable de déchiffrer le Journal du Berger, un texte sacré qui localise l'emplacement d'Atlantis. Whitmore a constitué une équipe d'experts et un sous-marin de pointe, l'Ulysses, et offre à Milo la chance de se joindre à eux en tant que traducteur.

Milo monte à bord de l'Ulysses aux côtés d'un équipage coloré : le Commandant Lyle Tiberius Rourke, un chef militaire endurci ; le Lieutenant Helga Sinclair, sa seconde ; le Docteur Joshua Strongbear Sweet, un médecin doux ; Audrey Rocio Ramirez, une jeune ingénieure mécanique coriace ; Vincenzo Vinny Santorini, un expert en explosifs à la fibre philosophique ; Gaetan La Taupe Moliere, un géologue qui aime la saleté ; Jebidiah Allardyce Cookie Farnsworth, le cuisinier bourru qui sert aussi de médecin de bord ; et Wilhelmina Bertha Packard, la radio-opératrice âgée.

Le sous-marin voyage profondément sous l'Atlantique, naviguant dans des canyons sous-marins périlleux. Ils rencontrent un monstre marin mécanique massif appelé le Léviathan, un gardien conçu pour protéger le chemin d'Atlantis. Le Léviathan attaque et détruit l'Ulysses, forçant l'équipage à s'échapper dans des véhicules plus petits. Ils découvrent un réseau de tunnels cachés qui les mène à la cité perdue d'Atlantis, une civilisation à couper le souffle, technologiquement avancée, qui a survécu des milliers d'années sous l'eau.

À Atlantis, Milo rencontre la Princesse Kidagakash Kida Nedakh, une jeune femme pleine d'entrain qui vit depuis plus de 8 000 ans. Kida est curieuse du monde de la surface et se lie immédiatement avec Milo autour de leur fascination commune pour les langues anciennes et l'histoire. Elle révèle qu'Atlantis était autrefois un empire puissant, sa technologie incroyable alimentée par un cristal mystérieux appelé le Cœur d'Atlantis. Un cataclysme a coulé la cité, et le pouvoir du cristal s'estompe lentement, laissant les Atlantes dépendants de lui pour survivre.

Milo apprend que le Journal du Berger contient des avertissements sur le pouvoir du cristal et les dangers de son mauvais usage. Alors qu'il traduit davantage, il découvre que le cristal est à la fois la source de vie d'Atlantis et une arme potentielle de destruction immense. Pendant ce temps, Rourke et Helga révèlent leurs véritables intentions : ils ne sont pas là pour aider Atlantis mais pour voler le cristal à des fins lucratives. Rourke prévoit de ramener le Cœur d'Atlantis à la surface, quelles qu'en soient les conséquences pour les Atlantes.

Le conflit central émerge alors que Milo doit choisir entre sa loyauté envers l'expédition et son lien grandissant avec Kida et son peuple. Il réalise que la cupidité de Rourke menace de détruire la civilisation qu'il a passée sa vie à chercher. Avec l'aide des membres de l'expédition qui restent loyaux, Milo doit trouver un moyen d'arrêter Rourke et de protéger le Cœur d'Atlantis avant qu'il ne tombe entre de mauvaises mains.[modifier]