Atlanta Falcons

Les Atlanta Falcons sont une équipe professionnelle de football américain basée à Atlanta, en Géorgie, qui évolue dans la National Football League en tant que membre de la division Sud de la National Football Conference. Fondée en 1966 en tant que franchise d'expansion attribuée à Rankin Smith Sr. pour 8,5 millions de dollars, l'équipe est devenue un pilier des sports professionnels dans le sud-est des États-Unis. Le nom "Falcons" a été choisi lors d'un concours organisé auprès des fans, proposé par Julia Elliott de Griffin, en Géorgie. Au cours de son histoire, la franchise a connu des cycles de succès et de difficultés, remportant six titres de division et atteignant le Super Bowl à deux reprises, mais échouant à remporter un championnat les deux fois. Les Falcons ont la particularité d'être parmi les plus anciennes franchises sportives professionnelles majeures n'ayant jamais remporté de Super Bowl, une source de frustration pour leur fidèle base de fans.

Jouant au Mercedes-Benz Stadium depuis 2017, un stade ultramoderne à toit rétractable situé au centre-ville d'Atlanta, les Falcons partagent l'enceinte avec Atlanta United FC. Le stade a accueilli des événements majeurs, notamment le Super Bowl LIII et le championnat national de football universitaire. Les anciens stades de l'équipe étaient le Atlanta-Fulton County Stadium (1966-1991) et le Georgia Dome (1992-2016). Avec un public dévoué connu sous le nom de "Falcons Faithful", les traditions des jours de match comprennent la danse "Dirty Bird" popularisée par le running back Jamal Anderson et le cri de ralliement "Rise Up" adopté en 2012. La franchise a compté de nombreux joueurs vedettes au fil des décennies et continue de constituer des équipes compétitives dans la quête d'un titre insaisissable. [modifier]

Les Falcons ont commencé à jouer en 1966 en tant qu'équipe d'expansion, perdant leur premier match contre les Los Angeles Rams. Les premières années ont été difficiles, la franchise enregistrant des bilans négatifs lors chacune de ses sept premières saisons. La première saison gagnante de l'équipe a eu lieu en 1973 sous la direction de l'entraîneur Norm Van Brocklin, mais le succès durable est resté insaisissable. En 1977, Leeman Bennett a pris la tête de l'équipe en tant qu'entraîneur principal et a mené les Falcons à leur première participation et victoire en playoffs en 1978, battant les Philadelphia Eagles. L'équipe a remporté son premier titre de division en 1980, terminant avec un bilan de 12-4 avant de perdre au tour divisionnaire contre les Dallas Cowboys.

Les années 1990 ont vu une résurgence sous la direction de l'entraîneur Dan Reeves. En 1998, le quarterback Chris Chandler et le running back Jamal Anderson ont propulsé l'attaque vers un bilan de 14-2 et la première apparition des Falcons au Super Bowl. Lors du Super Bowl XXXIII, les Falcons ont affronté les Denver Broncos mais ont perdu 34-19. Le début des années 2000 a vu l'arrivée du quarterback Michael Vick, dont le jeu électrisant a revitalisé l'équipe. Vick a mené les Falcons au match de championnat NFC en 2004, où ils ont perdu contre les Philadelphia Eagles. Après le départ de Vick, l'équipe a sélectionné Matt Ryan en 2008, inaugurant une période de succès durable sous la direction de l'entraîneur Mike Smith. Ryan a mené les Falcons à cinq saisons gagnantes et quatre participations aux playoffs, dont un titre de NFC South en 2012.

La saison la plus mémorable est survenue en 2016 sous la direction de l'entraîneur Dan Quinn. Les Falcons affichaient l'attaque la plus prolifique de la ligue, menée par le MVP Matt Ryan et le wide receiver Julio Jones. Ils ont atteint le Super Bowl LI, où ils ont mené 28-3 contre les New England Patriots au troisième quart-temps, pour finalement voir les Patriots réaliser un retour historique et remporter le match 34-28 en prolongation. La défaite est largement considérée comme le plus grand effondrement de l'histoire du Super Bowl et reste un moment déterminant pour la franchise. Depuis lors, les Falcons ont eu du mal à retrouver la compétition, enregistrant des bilans négatifs lors de six des sept saisons suivantes. En 2024, l'équipe a engagé Raheem Morris en tant qu'entraîneur principal et a signé le quarterback Kirk Cousins, dans le but de rompre une disette de playoffs qui remonte à 2017. [modifier]