After School

After School a fait ses débuts le 15 janvier 2009 avec le single « AH » de leur EP New Schoolgirl. Le groupe était construit autour d'un concept de formation rotative inspiré du groupe idole japonais Morning Musume, où les membres pouvaient « diplômer » et de nouveaux pouvaient « s'inscrire ». Cette structure, sans précédent dans la K-pop, maintenait la dynamique du groupe mais entraînait aussi des changements fréquents. La formation originale comprenait la leader Kahi, Jungah, Soyoung, Jooyeon, Uee, Bekah et Raina. Soyoung est partie peu après les débuts, et Bekah a diplômé en 2011. Kahi, la force motrice du groupe, a diplômé en 2012 pour poursuivre des activités solo. Uee est partie en 2016 après s'être concentrée sur le jeu d'actrice.

Les premiers tubes d'After School comme « Because of You » (2009) et « Bang! » (2010) ont présenté une image mature et puissante qui contrastait avec les concepts mignons qui dominaient alors les groupes féminins. « Bang! » mettait en scène les membres jouant de la batterie sur scène, un élément de performance devenu leur signature. En 2010, elles ont formé la sous-unité Orange Caramel avec Raina, Nana et Lizzy, qui a gagné une énorme popularité pour ses concepts excentriques et rétro. Le single de la sous-unité en 2014, « Catallena », est devenu un succès viral.

Le single de 2013 du groupe, « First Love », incorporait la pole dance, suscitant la controverse mais mettant également en lumière leur volonté de repousser les limites. After School a continué à sortir de la musique au Japon, où elles avaient une base de fans dévouée, avec des albums comme Virgin (2011) et Dress to Kill (2014). Leur dernier single coréen était « Shh » (2015). Après 2015, le groupe a effectivement fait une pause tandis que les membres poursuivaient des carrières individuelles dans le jeu d'actrice, le mannequinat et la musique solo. Nana est devenue une actrice et mannequin recherchée, Raina a sorti des œuvres solo, et Lizzy et Uee ont connu du succès dans le jeu d'actrice. Le groupe ne s'est jamais officiellement séparé mais n'a pas sorti de musique de groupe depuis.[modifier]

After School a été conçu par le fondateur de Pledis Entertainment, Han Sung-soo, qui voulait créer un groupe avec un concept unique permettant une flexibilité. Le système de « diplômation » était inspiré des groupes idoles japonais mais adapté au marché coréen. Kahi, qui s'était entraînée pendant huit ans et avait travaillé comme danseuse de soutien pour BoA, a été choisie comme leader et danseuse principale. Les membres initiales ont été sélectionnées par auditions, en mettant l'accent sur les compétences de performance et l'attrait visuel.

La formation des débuts a été finalisée fin 2008. Kahi, Jungah et Raina avaient les périodes d'entraînement les plus longues, tandis que Uee a été recrutée après être apparue dans une publicité. Bekah, une Coréenne-Américaine, a été ajoutée pour ses capacités de rap et de danse. Soyoung a rejoint en tant que chanteuse mais est partie peu après les débuts. Le nom du groupe, After School, reflétait le concept d'un système scolaire où les membres pouvaient aller et venir. Elles se sont entraînées rigoureusement à la batterie et à la danse pour se préparer à leur scène de débuts.[modifier]

La musique d'After School a évolué de la pop juvénile à l'electropop et la dance-pop matures. Leur premier single « AH » avait un son joyeux et optimiste, mais elles sont rapidement passées à un style plus sophistiqué avec « Because of You », une ballade qui mettait en valeur leur force vocale. « Bang! » a introduit un son puissant axé sur la batterie avec une chorégraphie forte, tandis que « Shampoo » mélangeait pop-rock et mélodies élégantes. « Flashback » s'est orienté vers la musique dance électronique, et « First Love » présentait un son sensuel influencé par le R&B. Leurs sorties japonaises, comme « Heaven », penchaient vers des ballades douces. Sur le plan lyrique, le groupe explorait souvent des thèmes d'amour, d'indépendance et de confiance, avec une perspective mature qui les distinguait de nombreux contemporains.[modifier]

After School a été pionnier du concept de « diplômation » dans la K-pop, plus tard adopté par des groupes comme NCT et TripleS. Leur utilisation de la batterie et de la pole dance a élevé la barre des éléments de performance dans les scènes des groupes féminins. Le concept excentrique d'Orange Caramel a influencé les concepts plus tardifs « bizarres » dans la K-pop. Nana est devenue une icône de la mode, étant la première idole de K-pop à figurer dans le classement « 100 Most Beautiful Faces » de TC Candler en 2013, et plus tard mannequin pour Chanel. Le succès du groupe au Japon a aidé à ouvrir la voie à d'autres groupes de K-pop au Japon. Leur controverse autour de « First Love » a suscité des discussions sur la sexualisation et l'agence dans la K-pop.[modifier]

Le nom officiel du fan club d'After School est Playgirlz, annoncé en 2010. La couleur officielle des fans est le blanc, symbolisant la pureté et l'élégance. Les fans organisaient des projets « White Ocean » lors des concerts, agitant des ballons blancs. Lorsque des membres diplômaient, les fans organisaient des événements d'adieu célébrant leur temps dans le groupe. Le fan club était connu pour sa loyauté malgré les changements de formation, soutenant les activités individuelles de chaque membre. Aucun lightstick officiel n'a été produit.[modifier]

Kahi était danseuse de soutien pour BoA avant ses débuts. Nana a été la première idole de K-pop à être incluse dans la liste « 100 Most Beautiful Faces » de TC Candler en 2013. « Catallena » d'Orange Caramel est devenu un mème viral pour son concept excentrique. La chorégraphie de pole dance pour « First Love » a été chorégraphiée par un danseur de pole professionnel du Cirque du Soleil. La discographie japonaise d'After School comprend des chansons produites par des membres du groupe m-flo. Raina et Nana sont connues pour leur amitié proche, surnommée « Rana » par les fans. Le groupe ne s'est jamais officiellement séparé ; Pledis Entertainment a recentré son attention sur NU'EST et SEVENTEEN après 2015.[modifier]