A Bittersweet Life

Le néo-noir d'action 《A Bittersweet Life》 de Kim Jee-woon (2005) met en vedette Lee Byung-hun dans le rôle de Kim Sun-woo, un exécuteur discipliné et gérant d'hôtel pour un syndicat du crime de Séoul. Lorsque son patron, M. Kang, soupçonne sa jeune maîtresse Hee-soo d'infidélité, Sun-woo reçoit l'ordre de la surveiller et d'exécuter les deux si l'affaire est confirmée. Ce qui suit est une étude sur la violence contrôlée et la clémence inattendue, filmée avec le langage visuel précis et élégant que le directeur de la photographie Kim Ji-yong a apporté au projet. Le film a obtenu une note de 7,4/10 du public et a rapporté 7,6 millions de dollars dans le monde entier contre un budget de 4 millions de dollars, consolidant sa place dans le canon du cinéma d'action coréen.

Produit par Bom Film Productions et distribué par CJ Entertainment, le film est sorti en Corée du Sud le 1er avril 2005, et a ensuite bénéficié d'une sortie limitée aux États-Unis via Tartan Films. La performance de Lee Byung-hun lui a valu le prix du meilleur acteur aux Blue Dragon Film Awards et aux Grand Bell Awards, tandis que la réalisation de Kim Jee-woon a été saluée pour avoir équilibré la violence opératique avec des moments calmes et mélancoliques. La palette de couleurs bleu-gris froide et les compositions symétriques du film ont influencé les thrillers coréens ultérieurs, et son titre, tiré d'une vieille chanson folklorique, laisse présager le destin doux-amer qui attend son protagoniste.[modifier]

Kim Sun-woo mène une vie de précision. Il gère un hôtel de luxe qui sert de façade aux opérations criminelles de son employeur M. Kang, résout les conflits avec une efficacité glaciale et passe ses soirées seul dans son appartement spartiate à pratiquer la guitare classique. Ses subordonnés le respectent, ses rivaux le craignent et son patron lui fait absolument confiance. Cette confiance est mise à l'épreuve lorsque M. Kang, nourrissant des soupçons sur sa jeune maîtresse Hee-soo, ordonne à Sun-woo de la suivre pendant trois jours. Si elle se révèle infidèle, Sun-woo doit la tuer ainsi que son amant sur-le-champ. Si elle reste fidèle, il doit faire son rapport sans qu'elle sache jamais qu'elle était surveillée.

Sun-woo accepte la mission avec son stoïcisme caractéristique. Il suit Hee-soo dans les cafés et boutiques chics de Séoul, observant sa solitude et ses interactions douces avec le monde. Il la voit rencontrer un jeune violoncelliste nommé Tae-goo et perçoit leur affection sincère. Lorsqu'ils s'enregistrent dans un hôtel, Sun-woo se tient devant la porte, écoutant leur conversation chuchotée et le son doux d'un violoncelle. Dans un moment qui défie son entraînement et sa nature, il choisit de ne pas procéder à l'exécution. Il rapporte à M. Kang que Hee-soo était fidèle.

Lorsque M. Kang découvre la vérité par d'autres sources, il ressent une trahison plus profonde que toute offense professionnelle. Il convoque Sun-woo à une réunion privée, le bat sauvagement avec une chaîne, puis l'enterre vivant dans une tombe peu profonde sur un chantier de construction. Sun-woo s'échappe de justesse, se creusant un chemin avec les mains brisées et un seul désir brûlant de vengeance. Le reste du film suit sa quête sanglante et implacable de représailles contre M. Kang et son organisation. Kang envoie vague après vague d'assassins, mais Sun-woo, blessé et épuisé, les traverse tous, se déplaçant inexorablement vers une confrontation finale dans la grande salle de bal de l'hôtel qu'il commandait autrefois.[modifier]